手游早期的造富神话仍历历在目，一款产品、一个品类就能迅速帮助一家公司快速积累可观的收入，甚至上市敲钟。当然，后续产品无力，收入断崖下跌的情况同样比比皆是，无论东西。
上周五，AppLovin宣布收购MZ的消息让行业不少人震惊，目前该交易细节尚未披露，且需要监管部门审核批准。作为曾经的美国手游收入扛把子，MZ留给大家留下了爱换皮、爱砸钱营销的深刻印象，旗下《Game of War》也是前几年SLG手游品类研究的必修科目。
手游行业研发公司被收购并不是啥丢人的事，有价值才会被其它公司注意，King、Supercell、Ketchapp也都先后卖身。但与同行大多见好就收、委身更大的游戏公司不同，MZ经历了苦尽甘来、踏上巅峰、收入、估值断崖式下滑，最后投身曾经的合作乙方。
孤注一掷、盛极而衰
虽然手游早期依靠流量红利，很多品质一般的产品也能轻松赚钱，但想要成为金字塔顶尖，绕不开创新、营销、豪赌、时运这些关键词。
MZ成立于2008年，原名Addmired，Y Combinator孵化出品，为MySpace制作AddHim和AddHer这两种Hot-or-Not网站风格的widget插件。2009年开始，Addmired转投F2P游戏领域，虽有一系列的游戏，但反响一般。
2012年，Addmired获得了一笔来自门罗风投（Menlo Ventures）的800万美金的投资，同时更名MachineZone，并开始了迈向成功的豪赌。根据创始人Gabriel Leydon的演讲，把2012年获取的所有资金全部投入了《Game of War》的研发中，组建了80人的团队用时18个月。
GOW的横空出世，让MZ走上了挥金如土的营销快车道。据福布斯的报道，2014年MZ在GOW上总共花费了大约4亿美金的广告预算。除了邀请当红女星Kate Upton作为代言人，MZ也开创了超级碗重金投放手游广告的先河。
2016年，其正式更名为MZ，同时发布了新品《Mobile Strike》，正式进入换皮时代。同样的套路，同样的打法，选用施瓦辛格作为代言人，伴随铺天盖地的广告。据预测，在2016年MZ花在电视的营销费用，是其他所有游戏之和的3倍。
2016年，也是MZ如日中天的一年。根据App Annie发布的2016移动开发商排行榜，MZ位列第四，仅次于中国的腾讯、网易和芬兰的Supercell。而在《财富》杂志2016年的独角兽列表当中，MZ以31亿美金的估值位列第36位，是整个榜单中唯一以游戏为主营业务的公司。
2017年，与SE合作拿下FF15的IP，推出了换皮的《Final Fantasy XV: A New Empire》，虽然一度创造了3款相似产品并列畅销榜TOP 20的奇景，但回头来看，这也是MZ盛极而衰的转折点。
不思进取、战略错误
根据Sensor Tower的数据，MZ三款产品的累计收入依次为30亿美元、14亿美元和7.6亿美元，今年MZ累计收入已达到3.3亿美元。对比一个数据，2016年MZ产品收入峰值约16亿美元。
产品型公司、特别是新兴公司的宿命就是这一款人生巅峰、下一款可能泯灭于众。想要向前，必须有成功新品接棒。莉莉丝就是典型，2014年《刀塔传奇》一炮而红后沉寂许久，依靠《万国觉醒》、《剑与家园》、《剑与远征》重新成为顶尖。
除了躺在功劳簿上不思进取，MZ更大的问题在于战略上出现分歧。
在前辈《Kingdoms of Camelot》（Kabam出品）的肩膀上，GOW走出了自己的路，并成为各家研究模仿的对象。或许是吃够了研究创新的苦头，MZ开始躺在功劳簿上赚钱，特别是后面换皮《雷霆天下》的成功更是助长了公司“不思进取”的理念，营销取胜的理念。
伴随《Final Fantasy XV: A New Empire》上线还发生了一件事，MZ削减了前两款产品的广告投放，集中活力到新品中，这也导致两款老产品下载和收入迅速下滑。MZ高举高打的策略导致了虽然流水可观，但支出同样高昂，新品未能达到预期，公司立刻陷入僵局。
SLG产品的玩法套路已经进化，COK、《王国纪元》等进化升级版受到越来越多该品类玩家的喜爱。逆水行舟、不进则退，MZ盲目的换皮使得其新品竞争力越来越小。与此同时，入局SLG的厂商越来越多，国内一批出海厂商依靠SLG在海外崭露头角，进一步挤压MZ的生存空间。
作为新品不佳的带来的直接影响，据媒体报道，2018年6月，MZ裁掉了市场营销和买量团队的大部分员工，大约有125名员工失去工作。
同年同月，创始人兼前CEO Gabe Leydon出走，同时带走了Satori（一种实时消息传递平台）并研究加密货币，MZ由原COO Kristen Dumont接任。
值得注意的是，在2016年MZ最春风得意的时候，公司战略发生了转变，宣称自己是一家专注于Real-Time技术的公司，并且推出了Satori。油管上也有Leydon演示为新西兰政府制作的城市交通管理系统的视频，这个系统可以实时追踪所有公交车、地铁等交通工具的实时位置和运行状况，并实时做出反应。
拨乱反正，新官上任后，公司战略方向又发生了改变，2020年我们看到了MZ做了款卡牌RPG《Crystalborne: Heroes of Fate》，结果惨淡的市场成绩又引起了大家的质疑。
糟糕的表现也让MZ的市场评价来了个蹦极。据媒体报道，Y Combinator 在Top Companies List 2019（按照估值排名前102）中把2018排名第六，估值超过50亿美元的MZ摘了出来，而这个榜单的门槛是2亿美元。
2018、2019年，MZ在Appannie年度榜单排名急速下滑，眼瞅着就要跌出52强。
面对跌落谷底的MZ，一步一个脚印的AppLovin终于有机会吞下这个曾经的庞然大物。
“蛇吞象”的目的
根据营销分析公司AppsFlyer最新发布的《AppsFlyer广告平台综合表现报告》，AppLovin在全球游戏类的综合表现中排第3名，仅次于Google和Facebook。
走到现在这一步，AppLovin用了8年。
和手游行业一样，移动广告领域差不多同一时期的厮杀同样惨烈。而AppLovin则是通过精兵战术、视屏广告的东风，围绕技术提升抓高质量用户的一系列战略坚持到了现在的地位。
移动广告行业甲方的所有单子大体可分为三类：低价走量，中价走留存，高价走 ROI。AppLovin专注于第三类服务，特别是手里有钱的游戏公司，例如Supercell、King、MZ这些大财主。好的 ROI 客户和好的 ROI 流量形成了一个良性循环。
2018年，AppLovin 成立了Lion Studios，并开始先后投资PeopleFun,、Firecraft Studios、MagicAnt、Belka Games、Clipwire Games、Geewa、Redemption Games。这些公司大多以Hypercasual（超休闲游戏）买量玩法为主。
AppLovin基于业务的原因，对行业买量型游戏公司有自己的研究和理解，这也是投资相关公司的依据之一。此外，基于平台本身业务可以帮助这些游戏公司不断优化产品投放。相辅相成的是，游戏产品良好的投放表现又能帮助AppLovin提升竞争力来吸引更多高质量客户。
MZ早先高举高打的投放也意味着其是AppLovin最喜欢的那类金主甲方。2016年，MZ被估值31亿美元，产品收入16亿美元。同年，AppLovin年销售额2.34亿美元，收到东方弘泰估值14亿美元的收购要约，后因美国外资审议委员会(CFIUS)担心数据安全不批，调整为债权性投资。
在这一年，两者公司收入规模相差甚远，但两家的总部只隔了一英里。
2018年，私募股权公司KKR＆Co用4亿美元收购了东方弘泰手中少量AppLovin股权，这也是为后面公司一系列收购提供了资金支持。
当MZ推出《Crystalborne: Heroes of Fate》继续滑坡，而AppLovin意气奋发、蒸蒸日上，双方终于可以在同一台面谈收购合作。
MZ对于AppLovin重要的意义在于，产品矩阵添加中重度成分。超休闲品类由于付费的原因，本身天花板有限，特别是在移动流量红利减少的时代。另一方面，MZ积累深厚的广告视频制作和投放经验，这能够给AppLovin提供参考和支持。通过领英可以发现，2018年MZ的一波裁员后，部分市场员工也投奔了AppLovin。
“大丈夫当如是也”的比喻使用有些过，但收购MZ这个曾经的第一已经足够令团队亢奋。其CEO Adam Foroughi亲自在公司网站Blog发消息表示欢迎，要知道这活以前都是战略VP Jordan Satok来干（Clipwire Games、Geewa、Redemption Games等）。同时，正如其标题“Bringing Two Strong Teams Together”所言，AppLovin下一步就是搬家去MZ总部做邻居。
