虽然游戏行业的竞争越来越激烈，但我们总能见到玩法创新的独立游戏脱颖而出。9月底，由独立团队Owlcat Games研发的《开拓者：拥王者（Pathfinder：Kingmaker）》的游戏成功进入Steam畅销榜前十，并且已经连续两周维持在全球周销榜Top 10。与大多数RPG游戏不同的是，《开拓者：拥王者》的游戏体系十分复杂，而且难度极高，加入了探索以及帝国统治等要素，你可以定制角色的职业，决定不同的技能成长方向，还可以战前排兵布阵。
作为一个名不见经传的开发商，Owlcat是如何打造这款独特RPG游戏的呢？
曾参与多个大作研发：资深开发者组成的新团队Owlcat
对大多数人来说，Owlcat Games这个名字可能都是比较陌生的，但它的团队却有着非常丰富的游戏研发经验，这个小团队曾从事过Nival Interactive和My.com的多款游戏，90年代的时候做过《巫师之怒（Rage of Mages）》，2015年的时候还参与过《天铸（Skyforge）》的研发。
在这些项目当中，唯一的共同点就是对新事物的尝试，工作室主管Oleg Shpilchevsky说，“用了10年的时间做《巫师之怒》以及《天铸》之后，我们厌倦了MMO游戏，所以希望尝试完全相反的类型，做一个有多种选择的剧情向RPG，专注于单机体验”。
这款单机游戏就是前不久发布的《开拓者：拥王者（Pathfinder：Kingmaker）》，自9月25日发布之后，已经连续2周维持在Steam周销榜前十名。该游戏由同名桌游RPG改编，还曾在Kickstarter平台成功众筹，即使如此，Shpilchevsky仍然表示，这些优势并不能保证一款游戏的成功。
他说，“你可能希望众筹成功，但从来不可能对此有绝对的信心，Kickstarter活动的那一个月是我们神经最紧张的时候，但如果再来一次，我们仍会选择众筹，对于独立团队而言，众筹成功是唯一能够客观证明你的游戏受到玩家关注的方式，它可以帮你形成潜在的核心用户群，打造与玩家的关系，并且通过测试以及反馈的方式让他们参与到游戏研发中来。另外，众筹带来了更多研发资金，我们可以做更多职业、伙伴、任务，尤其是王国的多元化”。
实际上，Shpilchevsky的担心是多余的，这款游戏不仅完成了初识筹资目标，还达成了大多数延伸目标，获得了接近91万美元的资金，几乎是其众筹目标的2倍。这次Kickstarter活动是去年6月进行的，而游戏发布日期原计划是2018年8月份，比很多众筹项目的研发时间都短的多，虽然最终跳了票，但一个月的延长是绝大多数人都可以接受的。
从桌游IP到剧情向RPG：《开拓者拥王者》面临的研发挑战
对于Owlcat来说，《开拓者：拥王者》是前所未有的挑战，作为一个已经存在了多年的IP，工作室必须满足该系列粉丝的很多预期与要求，此前《开拓者》系列也曾出现两款完全不同的游戏，一个是MMORPG玩法的《开拓者OL》，另一个是卡牌玩法的《开拓者冒险》，所以，在新游戏研发的过程中，他们需要在考虑《开拓者》本身的设定以及团队所热爱的玩法。
Shpilchevsky说，“我们一直都很喜欢《博德之门》，所以希望通过这款游戏重新创造玩这款游戏时最好的体验，这并不意味着我们唯一的目标就是抄袭《博德之门》，而是希望能够在各个方面都做的更好”。
不过，想要把《博德之门》的体验与《开拓者》的世界观融合在一起，Owlcat需要做更多事情，对于这个IP的粉丝们来说，他们希望在《开拓者：拥王者》游戏里得到桌游的部分体验，有些是单机玩法不能替代的，他说，“从我们的角度来说，最具挑战的就是通过游戏里的笑话、充满热情的讨论、诅咒等形式重新创造好友们未在桌子边一起游戏的氛围，所以我们更专注于玩家同伴的塑造，让这些角色更具有生命力，让他们根据自己的个性对玩家行为作出应对，或者支持、或者离开甚至可以背叛”。
出于角色塑造方面的考虑，Owlcat需要一个很强的故事主线，而他们选择了经验丰富的Chris Avellone，后者曾经从事过《辐射2》、《无冬之夜2》、《星球大战：旧共和国》、《神界原罪2》以及《永恒之柱》等游戏的剧情创作。这些游戏都有很多共同点，比如复杂的系统、玩家选择等等，这些都是桌游IP改编很难做的。
Avellone说，“《开拓者》和很多桌游RPG一样是回合制系统，有时候把回合制改成实时制就是很大的挑战，这是很多游戏策划都比较头疼的问题。另一个挑战是，《开拓者》有很多判定系统，大量的职业、魔法和可以选择的能力，我们在游戏里加入了很多东西，但没有办法把所有职业和技能都做到游戏里来，虽然我们的游戏已经有了大量内容，但和桌游版本比起来仍然少的多。如果要做更多内容，那就需要扩大游戏规模，但这与我们众筹的目标不一致。之所以众筹，我们就是希望用有限的资源做我们团队可以完成的项目，所以我们对支持者保持信息透明”。
除了规则之外，另一个非常关键的因素就是要有一个非常好的引路人带领玩家冒险，让玩家对自己的角色更有代入感，做自己游戏世界里的英雄，所以，有意义的玩家选项是开发商的痛点，而Shpilchevsky和Avellone都认为这是从桌游体验做成单机游戏最关键的部分，Avellone说，“如果你给玩家提供一系列的对话选择并且留下足够的时间思考，这就是对的，理想情况下，选择应该让玩家停下来思考接下来的游戏体验。然而，想要让这些选择变得更好，你需要尽早在游戏里证明给玩家看，越具体越好”。
与剧情相关的另一个复杂之处在于，这个IP的世界观有非常复杂的资源系统。在桌游体验中，玩家们可能会有很多书籍或者在线攻略可以参考，了解游戏背景，投入时间越久了解的东西越多。但对于游戏世界而言，做一本攻略书并不是最佳选择，Avellone说，“我发现最好的方式是慢慢向玩家展开游戏世界，对于复杂的资源，要让特殊个性的角色或者特别的任务让玩家们学会与之互动，我觉得用攻略书的方式做出来会很枯燥”。
虽然游戏已经发布了2周，但Owlcat在剧情和玩法方面并没有做完，Shpilchevsky表示，团队成员都已经是多年的同事，短期内不会做其他的项目，而是根据《开拓者》的世界观做更多的资料片更新，“《开拓者》让我们实现了做剧情向游戏的梦想，所以尽管有很多的机会探索别的项目，我们还是更愿意继续打造这个游戏”。
